캘리포니아 쌀의 기원

1990년대 한국의 농산물시장이 개방되면서 농민들의 가장 큰 걱정거리는 미국 캘리포니아주에서 생산된 쌀의 수입문제였다. 쌀은 전세계적으로 두 종류가 재배되고 있는데, 동남아시아에서 생산되는 쌀은 한국이나 일본에서 먹는 쌀과는 다른 종류의 것이라 크게 문제가 되지 않는다. 하지만 캘리포니아주의 쌀은 값도 월등히 쌀뿐만 아니라 그 종류도 한국이나 일본에서 먹는 것과 같은 종류라서 한국의 쌀시장에 중대한 영향을 미치기 때문이다. 이에 대해서 우리는 한 가지 궁굼증을 가질 수 밖에 없다. 미국인들은 쌀을 잘 먹지도 않는데, 어떻게 해서 쌀농사를 하게 되었을까?
이것은 도산 선생이 미주에 있는 한인들의 삶의 향상과 독립운동을 위한 노력의 결과라니 참으로 아이러니할 수 밖에 없다. 이에 대하여 도산 선생의 곁에서 활동하시던 최희송 선생의 이야기를 들어보자.

내가 들은 이야기로는 미국에서 (반신불수가 된) 추정 이갑씨를 위해서 그렇게 돈을 보내고, 늙은 친구 5, 6명이 돈을 내어 그 고마운 돈을 보내고는 여러 날 동안 그저 울기만 했대요. 도산 선생의 가족생활비는 송종익군이 특별히 전력을 다해서 그전부터 대었지만 한 10년 동안 댔습니다.
그러면서 생활비는 좌우간 우리들이 대일터니 그냥 계속해서 민족운동을 다시 전개하자고 흥사단이 조직되었지요. 그렇게 조직된 뒤에 나는 3년만인가만에 가보았지요 민족운동을 하려면 우선 흥사단에 들어가야겠다고 장리욱 씨하고 둘이 처음 찾아갔습니다. "우리 민족이 나라를 잃고 이 꼴이 된 것이 좋은 조직이 없어서 이렇게 되었소. 힘에는 단결력· 금전력·신용력 세 가지가 있는데, 이 세 가지가 조직화하면 안될 일이 없소. 그런데 당신들이 공부는 할데까지 하되 우리의 민족을 위해서 일하는 데는 우선 단결하지 않으면 안되오"하셨습니다. 나는 그 때에 사고력이라든지 모두가 유치해서 듣고만 있었으나 장리욱씨는 느낀 바가 상당히 컸던 모양입니다. 그 때 우리 둘은 동시에 입단했습니다.
그리고 그 때 도산 선생은 동포의 경제운동을 주장하셨습니다. 민족운동을 하는데도 개인생활 하는데도 물질이 필요하다는 실제문제를 중요시한 까닭입니다. 그래서 착안한 것이 '북미실업주식회사'였는데 주식 한 주에 50달러씩으로 하고 주주는 멕시코에 있던 동포까지 한해서 1,000명에 달하였지요. 그 회사에서는 6만 달러나 모아가지고 벼농사를 시작해서 돈을 상당히 벌었습니다.
이 벼농사는 캘리포니아주에서는 명산물이 되었지요. 그 때 캘리포니아 주에는 벼농사가 없었는데 도산 선생 선생이 처음으로 시작했단 말이예요. 임준기라는 서울 사람을 데리고 멀리 황무지를 답사하고 적당한 곳을 논으로 개척했습니다. 이러한 경제운동이 잘 발전된 것이 1917년인가 합니다.

(참고: 박현환 편(1954). 『속편 도산 선생 안창호』 삼협문화사.)

(출처: 코리아나뉴스 http://www.koreananews.com/1xx/14x/141/141cov.htm
Patterson, W.(1988). The Korean Frontier in America: Immigration to Hawaii, 1896-1910. 정대화 역(2002). [아메리카로 가는 길: 한인 하와이 이민사, 1896-1910], 서울: 들녁.)

1917년 10월부터 1918년 12월까지 14개월 동안 도산 선생이 멕시코를 방문하여 교민들을 대상으로 연설대회를 개최하였다. 이번 행사는 멕시코 교민들이 직접 도산 선생 선생에게 여비를 보내줌으로써 성사될 수 있었다. 물론, 그동안 대한인국민회 총회에서 멕시코에 의원을 파견하기로 하기로 하고, 멕시코에서도 북미지역의 대한인국민회와 연락을 주고 받기를 희망하였지만, 경제적인 어려움으로 제대로 연락을 하지 못하던 처지에 이루어진 방문이라 더욱 뜻깊다고 할 수 있다.
도산 선생 선생은 당초 7개월 가량의 일정으로 멕시코를 방문하였으나, 이 지역의 상황을 좀더 돌아보며 경제운동을 전개하기 위하여 체류기간을 연장하였다. 도산 선생 선생은 멕시코의 베라쿠르스, 콰사콸코스, 푸론테라, 유카탄, 탐피코 등지를 순방하였는데, 일본인의 사기에 휘말려 노예에 가까운 생활을 해온 멕시코 교민들에게 선생의 방문은 민족적 긍지와 단결력을 드높이는 중요한 계기가 되었다. 당시 멕시코의 한인들의 생활모습과 멕시코에서 도산 선생 안창호 선생의 역할을 보여주는 두 가지 이야기가 있어 이를 소개한다.

멕시코에 있던 동포들이 도산 선생에게 좀 오셔 달라고 여러 번 간청하므로 할 수 없이 멕시코에 가서 14개월 동안 계셨는데, 그동안에 동포들이 모든 생활상태라든지 도의심이 잘 갖춰지게 되었습니다. 예를 든다면 멕시코의 동포들은 어저귀 재배에 종사하고 있었는데, 도산 선생이 가서 지도하시기 전에는 거저 멕시코 농장주인이나 관계되는 사람들을 속이고 협잡을 해서 동포의 신용이 떨어지고 말았습니다. '조선민족하고 일하다가는 망친다. 그들은 나쁜 민족이다." 이런 악평이 돌았었습니다. 그런데 도산 선생은 그곳에 가서 이런 말부터 시작하셨습니다. 즉,
"어저귀 한단 묶는 것이 곧 나라일이다"
이렇게 열심으로 지도한 보람으로 일에 대한 태도가 아주 딴판으로 개량되었던 거요. 그래서 우리 동포는 신용을 회복했을뿐 아니라 멕시코 정부에서도 상당히 대우를 받게 되었습니다. 그리고 각 신문에서는 "안창호라는 지도자가 오더니 조선동포들은 과연 명목이 일신하여 일에 열심스럽고 정성을 들여서 농장에 큰 이익을 올리게 하였다"고 칭찬이 자자하였습니다.

" 당시 멕시코에 사는 한인 어부들의 생활을 관찰하면서 도산 선생이 발견한 한 가지 사실은 가정용 혹은 공용 변소가 없다는 점이었다. 도산 선생이 살펴보니 남자들이 아침에 해변에 나가서 슬슬 돌다가 홀연히 없어지거나, 어떤 사람들은 몸을 감출 곳을 못찾아 애를 쓰면서 돌아가곤 하였다. 그날밤 도산 선생은 사람들을 불러모아 '동방예의지국 백성으로서 아무리 외국에 나와서 어촌생활을 하지만 조상때부터 가지고 내려오는 예절을 버려서는 안된다'고 가르치고 '각자 자기 집에 변소를 만들라'고 권유하였다. 사람들은 저마다 손을 들고서 그러겠다고 하였으나 며칠이 지나도 변소를 만드는 사람이 없었다.
그러자 도산 선생은 친히 소매를 걷고 삽을 들고 나가서 땅을 시작한 즉, 그제야 사람들이 일제히 나와서 '도산 선생 선생님, 우리가 파겠습니다'하면서 저마다 땅을 파고 기둥을 세우고 벽을 부처서 집마다 변소가 생겼다.
그 중에 가장 감사하게 생각하는 이는 부인들이었다. '선생님이 오셔서 큰일 하셨습니다' 그같이 하여서 남자들은 생선을 수확하면 부인들은 생선을 시장에 팔아 상당한 소득을 얻게 되었으며, 집집마다 궤 속에 돈을 저축하였다. (당시 이 지역에는 은행이 없어 돈을 개인적으로 따로 보관하였다)"

(참고: 박현환 편(1954). [속편 도산 선생 안창호] 삼협문화사.)
(참고: 곽림대(1968). [안도산 선생])

1917년 도산 선생은 대한인국민회 중앙총회장 자격으로 하와이를 방문하였다. 이는 1912년 이래 서서히 분열되기 시작한 하와이 한인동포사회의 단결을 촉구하기 위한 것이다. 그러나 도산 선생 선생이 7개월 동안 노력하였음에도 불구하고 결국 분열은 회복되지 못하였다. 사건의 전말은 다음과 같다.
1902년부터 하와이로 이주한 한인 사회가 어느 정도 안정을 찾기 시작하면서 호놀룰루에 대한인국민회가 성립되었다. 1912년 하와이 지방총회는 북미지방총회의 박용만을 초빙하였다. 이 과정에서 이승만은 교육사업을, 박용만은 신문주필의 역할을 하기로 하였다. 하지만 박용만이 하와이에 온 첫날 환영회석상에서 중학교 설립의 촉진을 언급하자, 이승만은 박용만이 월권하여 하와이 한인 사회사업을 장악하려고 한다고 의심을 하였다. 뿐만 아니라 박용만은 "산넘어 농장"(대조선국민군단)에 위치를 정하여 군대를 조직하였는데, 이 과정에서 물정을 잘 모르는 동포들을 속이는 경우가 발생하기도 하였다.
이렇듯 이승만과 박용만 등 두 명의 주도권 다툼에서 시작한 불협화음은 하와이 동포들의 분열로 이어져, 신문사 파괴 및 회관 봉쇄 등의 문제들이 발생하고 미법원에 소송을 거는 일로까지 확대되었다. 이 과정에서 재정소비가 막심하고 인심도 크게 흩어져, 한인동포들은 서로를 원수취급하는 경우까지 생기게 되었다. 그러자 중도파 인물들이 주동이 되어 대한인국민회 중앙총회장인 도산 선생을 초청하여 문제를 해결해 줄 것을 요청하였다.
하와이로 간 도산 선생 선생은 이승만과 박용만 등을 만나기를 원했으나, 이들은 모두 만남을 회피하였다. 별수 없이 선생은 수십차례 연설회를 갖고 동포들을 직접 설득하기 시작하여, 최종적으로 공동대회를 통하여 동포사회의 통합결의를 이끌어 냈다.
상황이 이렇게 되자, 그동안 회피만 하던 이승만과 박용만은 도산 선생을 만날 수 밖에 없었다. 그리고 도산 선생은 두 사람을 만나서 사회에 미치는 불행은 인도자의 책임임을 강조하여 두 사람의 악수를 권하였다. 이 과정에서 박용만의 독립군 조직인 "산넘어 군대"를 방문하기도 하였다. 하지만 이승만과 박용만의 갈등은 그 뒤로도 해결되지 못하고 결국 일부 국민회원들이 분리하여 민단(교민단 이후 동지회로 변경)을 조직하게 된다.

(참고: 곽림대(1968). [안도산 선생])